Ten rząd obejmuje 262 gatunki z rodzin: Accipitridae (sępy, orły, błotniaki, jastrzębie, kanie) Pandionidae (rybołowy) oraz Sagittariidae (sekretarz). Należą tu gatunki drapieżne prowadzące dzienny tryb życia, zamieszkujące cały świat. Ptaki mają mocne nogi i stopy z ostrymi, zakrzywionymi szponami i silny, haczykowato zagięty dziób. Prawie wszystkie szponiaste są mięsożerne, polują w dzień lub o zmierzchu. Są wyjątkowo długowieczne i większość z nich ma niski współczynnik reprodukcji. Obecnie wszystkie ptaki drapieżne są objęte ścisłą ochroną gatunkową. Ich znaczenie w ekosystemie jest bardzo istotne, gdyż eliminując osobniki chore, słabe, zdegenerowane i zarażone chorobami zakaźnymi przyczyniają się do naturalnej selekcji. Pełnią również rolę sanitarną, gdyż często odżywiają się padliną.