Jest to rząd  ptaków, które zamieszkują cały świat.  Do tego rzędu należy 5 rodzin: pelikany (Pelecanidae), czaplowate, czaple (Ardeidae), ibisy (Threskiornithidae), trzewikodzioby (Balaenicipitidae), warugi (Scopidae)
Pelikanowe posiadają kilka charakterystycznych cech. Prowadzą wodny tryb życia. Pojawiają się też na sawannach czy w lasach, ale zawsze w pobliżu terenów podmokłych.
Pelikanowe prowadzą drapieżny tryb życia. W skład ich pożywienia wchodzą głównie ryby. Są bardzo dobrymi nurkami. Wszystkie pelikanowe potrafią łowić w mętnej wodzie. Oprócz ryb zjadają też płazy, gady czy małe ptaki i ssaki.
Ich wszystkie palce są połączone błoną i skierowane do przodu, a ogon oraz skrzydła służą do sterowania pod wodą.
Pelikanowe są doskonałymi lotnikami, także szybują. Ptaki te gnieżdżą się, tworząc kolonie.