​Rząd siewkowych jest dość zróżnicowany, obejmuje 19 rodzin, 95 rodzajów i około 383 gatunki, wśród których popularnością wyróżniają się mewy, sieweczki, kuliki czy czajki.
 
Wcześniej siewkowe dzielono na 3 podrzędy:
a) brodzące: typowe ptaki brzegowe, z których większość żywi się sondując błoto lub zbierając przedmioty z powierzchni, zarówno w środowisku przybrzeżnym, jak i słodkowodnym.
b) mewy i wydrzyki: są to zazwyczaj większe gatunki, które łowią ryby z morza. Kilka mew i wydrzyków będzie również zbierać pożywienie z plaż lub rabować mniejsze gatunki, a niektóre przystosowały się do środowisk śródlądowych.
c) alki: to gatunki przybrzeżne, które gniazdują na klifach morskich i „latają” pod wodą, aby łowić ryby.
 
Obecnie do siewkowych należą gatunki zamieszkujące otwarte przestrzenie lub morskie brzegi, a w sezonie pozalęgowym często otwarte morze, jedynie nieliczne gatunki spotyka się w lasach. Preferowane siedliska to obszary przybrzeżne, są też gatunki preferujące obszary śródlądowe. Ogólnie rzecz biorąc, ptaki te mają dobrą zdolność latania, a wiele z nich jest nawet dobrymi biegaczami. W tej grupie, z pewnymi wyjątkami, nie występują osobniki o bardzo efektownym upierzeniu. W zależności od gatunków są to ptaki osiadłe lub wędrowne (te ostatnie odbywają najdłuższe sezonowe wędrówki w świecie zwierzęcym). Siewkowe występują na całym świecie.