Rząd Falconiformes to około 290 gatunków ptaków, które zamieszkują cały świat z wyjątkiem Antarktydy. Grupa ta obejmuje dzienne ptaki drapieżne - aktywne w dzień, śpiące w nocy. Od przedstawicieli rzędu szponiastych (Accipitriformes) odróżniają je następujące cechy:

• tzw. "sokoli ząb", tj. wyrostki po obu stronach górnej części dzioba oraz  odpowiadające im wgłębienia na dolnej części dzioba. "Sokoli ząb" pozwala ptakom uśmiercać ofiary poprzez chwyt za kark i zgniatanie kręgów szyjnych.

• okrągłe otwory nosowe z guziczkowatym wyrostkiem pośrodku

• z reguły nie budują gniazd - jaja składają na pólkach skalnych, opuszczonych dziuplach czy gniazdach po innych ptakach

Sokoły i karakary mają zakrzywione dzioby, spiczaste skrzydła i ostre szpony.  Żywią się owadami, ptakami, ssakami, płazami, gadami i padliną. W przeciwieństwie do ptaków z rodziny Accipitridae, sokołowe zabijają swoje ofiary dziobami, a nie szponami, i mają brązowe, a nie żółte oczy. Sokoły i karakary zwykle gniazdują na drzewach.