Do tego rzędu należy około 120 gatunków ptaków. Należą tu rogatniki, nocoloty (potoo), lelkowce, lelczyki (nighthawks) i lelki. Lelkowe mają maskujące i wzorzyste upierzenie, krótkie nogi i w większości długie skrzydła. Ich aktywność jest w dużej mierze ograniczona do okresów świtu i zmierzchu, chociaż są również nocne, gdy jest wystarczające oświetlenie, zwłaszcza przy świetle księżyca. Lelki nie mają żadnych skutecznych ptasich konkurentów dla ogromnej liczby owadów latających nocą, z wyjątkiem rywalizacji między sobą. Różne lelki zajmują prawie wszystkie siedliska, od obszarów półpustynnych po bardzo wilgotne i od poziomu morza do 4000 metrów. wysokości. Mają dodatkową zaletę, preferując bardziej otwarte tereny: sawanny, łąki i polany leśne. Kiedy lelki zamieszkują lasy, żyją w bardziej otwartych lasach lub zaroślach; wiele z nich wykorzystuje lasy tylko do codziennych kryjówek lub gniazdowania, żerując głównie na obrzeżach lub na polanach.
Samce większości, jeśli nie wszystkich lelków, mają białe łaty na piórach, które służą jako sygnały podczas godów. Te plamy są ukryte, gdy ptak odpoczywa, ale migają na pokazach godowych. Samce kilku gatunków w Afryce i Ameryce Południowej mają wydłużone pióra na skrzydłach lub ogonach, które funkcjonują podczas zalotów i giną po sezonie lęgowym.